当一个人对人生和世界都失去希望的时候，他很可能会选择结束自己的生命。自杀是美国人的第11大死因，同时还有大量在自杀后存活的受害者。自杀对自己和周围的亲人都会造成巨大的损伤，而对自杀的研究也可以在某种程度上拯救尝试自杀者的生命。
在美国，有许多自杀相关的研究，而美国阿克伦大学的社会学教授瓦莱丽•卡拉南（Valerie J. Callanan）对1997-2006年间俄亥俄州萨米特郡（Summit County）的621起自杀死亡案件做了分析，并将结果发表在了2011年的《社会精神病学和精神病流行病学》（Soc Psychiatry Psychiatr Epidemiol）杂志上。
男人比女人更“爱”自杀？
自杀有很明显的性别差异。现有的研究显示，在美国，男性自杀成功的几率高于女性4倍之多，但女性尝试自杀的次数要比男性高3-4倍。在卡拉南的研究中，也指出了这一点：
卡拉南的研究结果，括号内数字为实际人数。
在卡拉南调查的621个案例中，自杀成功的男性比女性要多出3倍还多。1974年，亚伦•贝克（Aaron T. Beck）用贝克自杀意图量表（Beck Suicide Intent Scale）所做的研究显示，男性的自杀意图要远高于女性。于是，一种观点认为，女性之所以选择“不那么致命”的自杀手段是因为她们根本就“没那么想死”。不过在2003年，在使用同样的贝克自杀意图量表对141名自杀受害者的心理剖析后，研究者发现女性与男性的自杀意图没有明显区别。
用枪才能表现自杀的决心？
在美国，一般认为，男性会更倾向于使用枪械自杀，因为枪械是最致命、最快捷的自杀方式。2006年自杀的美国男性中，有56%都选择使用枪械结束了自己的生命。相比来说，女性更倾向于使用有毒物质自杀，而这样也就同时增加了自杀失败的几率。
之所以男性更多用枪，很可能是因为男性相对女性更容易接触枪械。但其实不论男女，购买枪支都会增加其自杀的几率。加仑•温特缪特（Garen J. Wintemute）在加州的一项研究显示，在购枪后，有24.5%的人选择用它自杀。而另一项研究则发现在购买枪支的女性中，有75.4%处在21-44岁之间，而其中的51.9%都在一年后自杀。
女性不愿意用枪自杀可能是因为枪械自杀“暴力、毫无挽回机会”，而她们希望自己能够平静地离去，不想容貌受损，因此选择服毒。此外，第一次自杀失败的人，在第二次自杀的时候也通常不会选择枪械，因为他们可能依然没有勇气使用这种极端致命的武器。
在枪械之后，自缢是美国自杀者第二常见的手段。不过当自杀者的年龄上升时，他们选择自缢的机会就会大大下降，转而选择枪械和服毒。研究者推测这可能由于自缢需要一定的体力（准备绳扣等）。
中国：女性自杀率高于男性
与美国不同，中国的女性自杀率要高于男性，男女比例大约为0.82:1，其中农村青年女性的自杀率几乎是城市女性的5倍。由于农药在农村比较容易获得，所以服毒都是男性和女性的首选自杀手段，自缢紧随其后。
在性别差异方面，男性多选择自缢、跳楼、自焚、自爆、剖腹等激烈方式，而女性多选择服药、服毒、自溺等较温和的方式，这与美国的数据基本相似。但当年龄增加时，中国自杀者选择自缢的比例会上升，与美国正好相反。
造成这样结果的原因很可能是因为农村女性的地位相对较低，而在家庭纠纷等问题中女性通常处在弱势地位。加之农药管理混乱，所以服毒成为了中国自杀者的首选。
这样的研究也许有些枯燥，但并非毫无意义。当人们掌握了在不同人群中，有自杀意图者倾向的自杀方式后，就可以帮助人们更快捷、有效地拯救他们的生命，帮助他们重新获得生命的意义。
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